A Dicsőség Keze: a tolvajok hátborzongató talizmánja

Az angliai Észak-Yorkshire megye partján fekvő Whitby Múzeum diszkrét vitrinjében közel egy évszázada pihen az egyik leg zavarba ejtőbb tárgy, amelyet valaha a nagyközönség elé állítottak: egy mumifikált, az idő múlásával kiszáradt és ráncosodott emberi kéz , amelyet a legenda a Dicsőség Kezének nevez. Ez nem egy replika, és nem is egy horrormúzeum viaszfigurája – a múzeum szerint ez az egyetlen ismert példány a világon, amely még létezik az ilyen típusú talizmánból. Ahhoz, hogy megértsük, miért vált egy ismeretlen akasztott férfi levágott keze az intézmény egyik leglátogatottabb tárgyává, évszázadokat kell visszamennünk az időben, abba az időbe, amikor a tolvajok azt hitték, hogy a jobb ujjakhoz kapcsolódó jobb láng megbéníthat egy egész házat alvás közben. Egy ház falában elrejtett felfedezés. A kéz modern története nem egy börtönben kezdődik, hanem egy házfelújítás során a 20. század elején. Egy nádtetős ház falában rejtve találták meg Castletonban, egy kisvárosban az Észak-York-i Moorsban. Joseph Ford, kőműves és helytörténész fedezte fel , aki azonnal felismerte a tárgyat a generációkon át keringő népszerű történetekből, amelyek erről a fajta baljós talizmánról szóltak. Mielőtt Ford kezébe került volna, a műtárgy már átment egy régiségkereskedőn, akit pontosan azért bízott meg a kőműves, hogy a kéz ne vesszen el. 1935-ben a darabot a Whitby Múzeumnak adományozták, ahol a mai napig látható, jelenleg a Érdekességek Krónikája című állandó kiállítás részeként. A tolvaj varázslata: hogyan működött a kéz a legenda szerint. Az ősi hiedelmek szerint, amelyek több mint négyszáz éven át söpörtek végig Európán, Finnország belsejétől Oroszországig, Olaszországon és Írországon áthaladva, a Dicsőség Keze nem egyszerű amulett volt: természetfeletti betörési eszköz. A hiedelem azt diktálta, hogy egy akasztott bűnöző jobb kezét kell használni – feltételezték, hogy a legtöbb férfi jobbkezes –, vagy egy másik hagyomány szerint konkrétan azt a kezet, amelyikkel a bűncselekményt elkövette. A varázslatnak két fő változata létezett. Az egyik változatban az ökölbe szorított kéz szó szerint gyertyatartóként szolgált, amely egy az akasztott férfi saját zsírjából, szűzviaszból és lappföldi szezámolajbó l készült gyertyát tartott – egy gyertyát, amelyet a legenda szerint csak tejjel lehetett eloltani. A másik változatban, amely közelebb áll a Whitbyben kiállított darabhoz, magukat a kéz ujjait kenték be és gyújtották meg kanócként , amelyek mindegyike egy-egy alvó lakót jelképezett a megszállt házban. Ha bármelyik ujj nem gyulladt meg, az annak a jele volt, hogy valaki a házban még ébren van – és a rablást meg kellett szakítani. A teljes recept, melyet a 18. századi szerzők írtak le, és a feltételezett Petit Albert Grimoire-nak tulajdonítottak – egy olyan műnek, melyet olykor tévesen a középkori domonkos szerzetes, Albertus Magnus műveként tartanak számon –, hátborzongató és hosszadalmas folyamat volt: a levágott kézből kinyomták a maradék vért, körülbelül tizenöt napig sózták, salétrommal és borssal kezelték, majd erős napfényben vagy verbénával és páfránnyal együtt kemencében szárították, és csak ezután készítették el a rituális gyertyának. A lelet egyik legérdekesebb aspektusa tisztán nyelvi jellegű. A neves brit etimológus, Walter William Skeat kimutatta, hogy a „Dicsőség keze” kifejezés valójában a népetimológia klasszikus esete : a kifejezés az ófrancia main de gloire szóból származik, ami viszont a mandragore – azaz mandragóra – torzított változata . A nevet csak 1707- ben jegyezték fel angolul, eredetileg nem emberi kézhez, hanem a növény gyökerének egy darabjához kapcsolták, amelyet amulettként használtak érmék sokszorozására. A két jelentés közötti zavar azért merült fel, mert úgy hitték, hogy a mandragóra ( Mandragora officinarum ) pontosan az akasztott emberek teste alatt nő , és – a közhiedelem szerint – a holttest nedvei táplálják. Magának az amputált kéz rituáléjának leírása, amely még mindig nem rendelkezik ezzel a névvel, 1440 körülre nyúlik vissza , amikor egy maidstone-i bíróság, Kent megyében, Angliában, beszámolókat hallott egy halott ember kezében meggyújtott gyertyáról, amelytől „azok, akik alszanak, tovább alszanak, azok, akik ébren vannak, nem mozdulnak”. A mandragóra egy mérgező növény, amelynek villás gyökere homályosan emberi formára hasonlít – innen ered a népmese nagy része. Sárga, aromás terméseit az arab népek „ördögalmáknak” nevezték feltételezett afrodiziákum hatásuk miatt, a növény alkaloidjai pedig hallucinációkat, szédülést, hányást, nagyobb dózisokban pedig eszméletvesztést okozhattak – ami magyarázza a modern orvoslás előtti kezdetleges érzéstelenítőként való történelmi alkalmazását. A legenda, ahogy azt maga a múzeum meséli el. A Whitby Múzeum anyagaiban ma is őrzi a legenda egyik leghíresebb változatát, amely egy elszigetelt fogadóban játszódik. Egy eső áztatta koldus menedéket kér éjszakára, és a kandalló mellett talál szállást. Amint a ház elalszik, egy szakács egy résen keresztül figyeli, ahogy előveszi a zsebéből elszáradt kezet, megkeni az ujjait, és gyertyaként meggyújtja őket. Hiába próbálja felébreszteni munkaadóit – akik mindannyian „elvarázsolt álomban” alszanak –, kétségbeesésében tejet öntve eloltja a lángokat , az egyetlen folyadékot, amely képes eloltani a természetfeletti tüzet. A sikoly, amelyet a varázslat megtörtének láttán hallat, felébreszti az egész házat, és a tolvajt végre elfogják. Nagyon hasonló beszámolók kapcsolódnak két királyi fogadóhoz Észak-Yorkshire-ben: a Spital Inn-hez Stainmore-ban, 1797 körül , és a Oak Tree Inn-hez Leemingben, amelynek története 1824- re nyúlik vissza . Egy szimbólum, amely még magát a legendát is túléli. Kevés múzeumi tárgy képes egyensúlyban tartani a dokumentált történelmet és a népszerű mítoszokat, úgymint a whitbyi Dicsőség Keze című alkotást. A mű a viktoriánus versektől – mint például az 1837-es Ingoldsby-legendák – egészen a messzemenő kortárs művekig terjedő utalásokat is inspirált, beleértve a Harry Potter univerzumban való megjelenést is , abban a sötét műtárgyboltban, amelyet Draco Malfoy látogatott meg. Hasonlóan megőrzött „tolvajkezekről” számoltak be Anglián kívülről is, például egy németországi templomban és egy Wiltshire megyei kocsmában, bár a whitbyi darab továbbra is a legtöbbet kutatott és legjobban dokumentált. Ma, több mint nyolcvan évvel azután, hogy a múzeumnak adományozták, a kéz továbbra is vonzza a kíváncsi embereket a világ minden tájáról – bizonyítva, hogy még valódi természetfeletti erő nélkül is, lenyűgöző ereje valójában érintetlen maradt.

A múzeum honlapja: whitbymuseum.org.uk