A Bőrember legendája

A „Leatherman” néven ismertté vált férfi valószínűleg 1839 körül született , de valódi kilétét soha nem erősítették meg. Először 1857 körül jelent meg, a Connecticut és a Hudson folyók között vándorolva, kézzel készített, bőrből készült nehéz ruhadarabokat viselve – nadrágot, inget, kabátot, csizmát, sőt még kalapot is. Megjelenése ugyanolyan szokatlan volt, mint amennyire ijesztő. Egyfajta rusztikus páncélba burkolózva úgy tűnt, mintha egy rémálomból vagy egy gótikus meséből lépett volna elő , de személyisége gyorsan lerombolta ezt az első benyomást. Attól eltérően, amit az ember gondolhatna, sem erőszakos, sem agresszív nem volt. Épp ellenkezőleg – csendes, udvarias volt.

A vándor, aki úgy követte az időt, mint az óra.

Ami Leathermant igazán lenyűgözővé tette, az a megszokott rutinja volt. Körülbelül 587 kilométeres kört tett meg , mindig ugyanabba az irányba, rendkívül szabályos időközönként áthaladva városokon és falvakon. Olyan volt, mint egy emberi óra.

34-36 naponta ugyanazokon a helyeken bukkant fel újra: Purdy's-ban, Kensico-ban, South Salemben, Croton Fallsban, Yorktownban és sok más helyen. A lakosok kezdték az életüket a különös utazó útja köré szervezni , pontosan tudván, mikor érkezik meg. Erre az útvonalra ma is emlékeznek – többek között az évenként megrendezett, körülbelül 10 km-es „Leatherman Loop” versenyen keresztül, amelyet Cross Riverben rendeznek.

Szűkszavú ember

Leatherman alig beszélt. Gesztusokkal, morgással és rövid angol szavakkal kommunikált. Azonban arra utaltak jelek, hogy folyékonyan beszélt franciául, mivel egy imakönyvet hordott magánál ezen a nyelven. Ez a nyom elméleteket vetett fel származásáról: Franciaország, különösen Pikárdia régió, vagy talán Francia Kanada. Az a szokása, hogy péntekenként nem evett húst, megerősítette a gyanút, hogy római katolikus volt , ami egy korábbi életre utalt, amely nagyon különbözött attól, amelyet élt.

Barlangok, mint otthon

Míg a korabeli vándorok/csavargók közül sokan városokban, ideiglenes munkaalkalmak során kerestek menedéket, Leatherman a barlangok magányát választotta . Útja során körülbelül 100 természetes menedéket használt, amelyek közül sok ma is létezik. A Ward Pound Ridge Rezervátumban ezek közül a barlangok közül néhány továbbra is látogatható – csendes tanúi egy szokatlan életnek. Még a zord teleket, hóviharokat és szélsőséges hőmérsékleteket is meglepő ellenállóképességgel élte túl.

Egy idegen, aki a közösség részévé vált.

Annak ellenére, hogy a társadalom peremén élt, Leathermant soha nem üldözték el. Épp ellenkezőleg, segítettek neki. Az emberek kenyeret, kávét és egyszerű ételeket adtak neki. Cserébe udvariasan csak annyit kaptak: „köszönöm szépen, asszonyom/uram”. Soha nem nézett közvetlenül az emberek szemébe, de soha nem keltett bennük félelmet. Jelenléte annyira elfogadottá vált, hogy 1879-ben tíz falu törvényi kivételeket tett, hogy megvédje őt a csavargást büntető törvényektől . Hivatalosan engedélyezett csavargónak számított.

Pénz, szokások és egy különös mindennapi élet.

Az egyik legnagyobb rejtély az volt, hogyan tartotta fenn magát. Egyszerű külseje ellenére ő fizette az ételét , és a feljegyzések rendszeres vásárlásokat mutatnak: kenyeret, szardíniát, kekszet, süteményt, kávét, brandyt és sört is vett. Ez arra utal, hogy valamikor hozzáfért valamilyen pénzhez – valamilyen pénzügyi titka volt, amelyet soha nem fedett fel.

Egy különös élet csendes vége.

1889. március 24-én Leatherman holttestét egy barlangban találták meg a Mount Pleasant-i területen. Évtizedekig tartó megpróbáltatások után is fizikailag egészséges volt , komoly fagyási jelek nélkül. A halál okát szájüregi ráknak azonosították, valószínűleg a rágódohány használata miatt. A spártai temetőben temették el, egy sírkőn „Jules Bourglay”-ként azonosították, Lyonból, Franciaországból. Később kiderült, hogy a név egy újságírói hiba tévedés volt. 2011-ben a sírját kiásták és áthelyezték. Csak a koporsó szegei és töredékei maradtak meg. Holttestet nem találtak. Ma a sírkövén csak egy egyszerű felirat található: „A BŐREMBER”.

Legendák, szellemek és történelmük visszhangja.

Az évek során Leatherman megszűnt csupán ember lenni – mítosszá vált. Történetek születtek: tiltott szerelem Franciaországban, tragédia, menekülés Amerikába . Más verziók szerint gazdag volt, de mindent hátrahagyott egy beteljesületlen szerelem miatt.. Egyesek azt állítják, hogy a szelleme még mindig olyan utakon barangol, mint a Buckout Road, ahol a kísértetjárta időszakról szóló jelentések a mai napig fennmaradtak. A Bőrember alakja dalokat, dokumentumfilmeket, sőt videojátékokat is ihletett. Kulturális produkciókban is feltűnt, és továbbra is lenyűgözi a történészeket, a kíváncsi elméket és a krimikedvelőket.